侗族大歌是一種多聲部、無指揮、無伴奏、自然合聲的民間合唱形式，迄今已有2500多年的歷史。1986年，在法國巴黎金秋藝術節(jié)上，侗族大歌一經(jīng)亮相，技驚四座，被美譽為“清泉般閃光的音樂，掠過古夢邊緣的旋律”。

      侗族大歌在廣西主要流傳于三江梅林、富祿等榕江流域一帶山寨，其中又以梅林鄉(xiāng)的侗族大歌最具代表意義。梅林鄉(xiāng)群眾世代都愛歌、學歌、唱歌，以歌為樂，以“會唱歌、會歌多”為榮。在梅林鄉(xiāng)，每一個侗寨都有一支甚至十幾支侗族大歌隊。很多寨子的侗族大歌隊還以“月也”的方式到其他寨子去賽歌、交流，有時一唱就是三天三夜。

     “漢字有書傳書本，侗家無字傳歌聲，祖輩傳唱到父輩，父輩傳唱到兒孫”。這首侗家的歌謠很清楚地指明了侗族文化的精髓在侗歌。在新中國成立前，侗族是一個沒有文字的民族。從古至今，他們敘事、傳史、抒情等都是通過口傳心授。也正因為如此，侗族文化盡管經(jīng)受過歷史的風風雨雨、人間滄桑，它仍以一枝獨秀保存下來，并逐漸引起世人的關注。

      唱歌在侗族人民的社會生活中具有崇高的地位。年長者教歌，年輕者唱歌，年幼者學歌，歌師傳歌，代代相傳，成為社會風習。侗族大歌，琵琶歌，攔路歌，均是侗族音樂的優(yōu)秀代表。“大歌”是侗族音樂中的精粹，侗族大歌無伴奏，無指揮。演唱大歌時，不需要配器和指揮，演唱人員憑借嚴格的訓練和演唱時的默契，往往一氣呵成，既完整又完美。主要特征是在音樂上形成了復調(diào)結構與表現(xiàn)手法。侗族民間有傳統(tǒng)的歌班、歌隊組織，每逢節(jié)日或歌隊出訪或迎接歌隊來訪，以對唱“大歌”而獲得聲譽。歌班演唱時，領唱與眾人合唱相結合，分出高低音聲部，其完整的多聲部結構是中國目前所發(fā)現(xiàn)最完美的民間合唱，被譽為“天賴之音”。

      侗族是中國少數(shù)民族中的一員,據(jù)傳是古代越人的后裔，至今已有2500多年的歷史。侗族大歌歷史久遠，起源于春秋戰(zhàn)國時期，劉向的《越人歌》那種聲韻和格調(diào)已為侗族大歌的產(chǎn)生奠定了基礎。至宋代，侗族大歌已發(fā)展到了比較成熟的階段，如宋人陸游在其所著《老學庵筆記》中已有關于“仡伶”集體作客唱歌的記載。至明代，侗族大歌已在侗族部分地區(qū)盛行。在明代鄺露的《赤雅》中有記載，“長歌閉目，頓首搖足”，即是侗族大歌的演唱情形。侗族大歌的發(fā)展與其鼓樓的居住形式，好客的風俗習慣，以及侗族語言有著分不開的聯(lián)系。侗族大歌結構嚴密而精美，歌詞押韻，曲調(diào)優(yōu)美，歌詞多采用比興手法，意蘊深刻。

      侗族大歌歌唱的主要內(nèi)容可以分為鼓樓大歌、聲音大歌、敘事大歌、童聲大歌、戲曲大歌、社俗大歌、混聲大歌等七種。侗族大歌的內(nèi)容，通常是模擬鳥叫蟲鳴，高山流水等自然之音。如果按其風格、旋律、內(nèi)容、演唱方式可分為四類：即嘎所（嘎獲）、嘎嘛、嘎想、嘎吉。嘎所又被稱為聲音大歌，強調(diào)旋律的跌宕，聲音的優(yōu)美；嘎嘛被稱柔聲大歌，一般以抒發(fā)男女戀愛之情為主要內(nèi)容，特點是緩慢，柔媚而富感染力；嘎想又稱倫理大歌，是一種勸教戒世為主的大歌歌種；嘎吉又叫敘事大歌，多以展開故事情節(jié)和人物對話為主要內(nèi)容。

      詞曲結構主要分為一曲多詞類，一詞一曲類、一詞多曲歌。是侗族大歌數(shù)量最多的一類，經(jīng)典侗族大歌，都屬于這一類歌；一詞一曲類，是數(shù)量較少的歌種，這類歌一般不用于對歌演唱，主要用于欣賞；詞多曲歌是侗族大歌里數(shù)量最少的歌，是侗族大歌發(fā)展過程的種變異形式。

      侗族大歌的結構嚴密而精美，具有完整的三段式特征：每首大歌均由三部分組成，分成歌頭、歌身、歌尾。歌頭與歌尾相互照應，將歌身鑲在中間。歌詞簡練，以突出和展示曲調(diào)聲音美為主的“聲音大歌”。“聲音大歌”盡管歌詞簡單，曲式卻同樣復雜多變而莊重嚴肅，聽之似乎更抒情完美，意味深長。侗族大歌歌詞押韻，曲調(diào)優(yōu)美，歌詞多采用比興手法，意蘊深刻。

      2006年、2008年侗族大歌分別經(jīng)國務院批準被列入第一批、第二批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。2009年，侗族大歌被聯(lián)合國教科文組織列入人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作名錄。